Całość lasów Nadleśnictwa Jeleśnia została uznana za ochronne zarządzeniem nr 271 Ministra Ochrony Środowiska, Zasobów Naturalnych i Leśnictwa z dnia 28 grudnia 1995 r. Szczególne funkcje lasu zostały określone mianem kategorii ochronności:

lasy glebochronne - 495,64 ha

lasy wodochronne - 9 868,62 ha

lasy wodochronne w miastach i wokół miast - 472,82 ha

lasy stanowiące ostoje zwierząt - 52,80 ha 

Podział lasu na grupy lasu i kategorie ochronności

Instrukcja urządzania lasu wyróżnia, w zależności od funkcji lasu trzy główne grupy lasów: rezerwatowe, ochronne i gospodarcze. Dla celów planowania urządzeniowego utworzono gospodarstwa na podstawie dominującej funkcji pełnionej przez las (z uwzględnieniem wszystkich funkcji pozostałych), a także przyjętych celów gospodarowania (z uwzględnieniem możliwości produkcyjnych siedlisk leśnych).

Lasy rezerwatowe

Na gruntach należących do Nadleśnictwa Jeleśnia znajduje się 7 rezerwatów przyrody: „Pilsko”, „Romanka”, „Pod Rysianką”, „Madohora”, „Szeroka w Beskidzie Małym”, „Gawroniec” i „Grapa”. Zajmują łączną powierzchnię 241,54 ha. Powierzchnia leśna lasów rezerwatowych wynosi 238,60 ha (38 wydzieleń), tj. 2,11% powierzchni leśnej nadleśnictwa.

Lasy ochronne

W wyniku ustaleń KZP i NTG, lokalizację i powierzchnię lasów ochronnych przyjęto na podstawie Zarządzenia Nr 271 Ministra Ochrony Środowiska Zasobów Naturalnych i Leśnictwa z dnia 28 grudnia 1995 roku, w sprawie uznania za ochronne lasów stanowiących własność Skarbu Państwa, będących w zarządzie Państwowego Gospodarstwa Leśnego Lasy Państwowe Nadleśnictwa Jeleśnia.

Typy siedliskowe lasu 

W Nadleśnictwie Jeleśnia stwierdzono występowanie 12 typów siedliskowych lasu, w tym 9 górskich i 3 wyżynne. W ujęciu procentowym, największą powierzchnię w nadleśnictwie zajmują: LGśw - 43,97%, LMGśw - 43,77%. Wyraźny jest również udział BMGśw - 7,40%. Małą powierzchnię zajmują: BWG - 2,14%, LGw - 1,56%. Udział pozostałych 7 siedlisk nie przekracza 1% powierzchni leśnej zalesionej i niezalesionej.